يشكل طبقة رقيقة حول الأرض تمتد عدة كيلومترات فوق سطحها وعدة كيلومترات تحت سطح المحيط لتصل إلى الفوهات الحرارية في أعماق المحيط.

يشمل الغلاف الحيوي كتلاً من اليابسة وأجسامًا في الماء العذب والماء المالح وجميع المواقع التي تدعم الحياة

تطفل خارجي

تطفل داخلي

تطفل حضانة

لأن نتائج هذه البحوث قد تعطي دليلاً على السبب الذي يجعل المخلوق الحي قادرًا على العيش في الصحراء.

وكذلك هل مرض هذا المخلوق الحي أو موته كانت نتيجة قلة غذائه أو نوع المخلوقات الحية التي تعيش في بيئته